Venance Fortunat (530-609)
Venance Fortunat évêque de Poitiers, était Italien d’origine et de nation.
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Sa jeunesse
Fortunat est né sur le territoire de Trevise
Il fut vite remarqué par Paul, évêque d’Aquilée,
qui voulut faire de lui un moine
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Il y avait du reste à Aquilée, un monastère très célèbre,
où Rufin qui avait eut tant de démêlés avec Jérôme , avait été moine
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Mais , Fortunat préféra se rendre à Ravenne
où il s’adonna à l’étude des lettres.
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C’est à Ravenne qu’il fut atteint d’une grave maladie des yeux et faillit perdre la vue.
Or Il y avait dans cette ville dans la basilique des saints martyrs Jean et Paul,
un autel consacré à la mémoire de saint Martin, évêque de Tours
connu dèjà dans le monde entier pour ses nombreux miracles
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« Fortunat, souffrait cruellement d’un mal d’yeux, et Félix, son ami, était aussi gravement atteint du même mal; tous deux se rendirent a la basilique des bienheureux Paul et Jean située dans cette ville (Ravenne); dans cette basilique est un autel consacré au bienheureux confesseur Martin, prés duquel il y a un enfoncement où l’on a placé une lampe pour éclairer;
A peine Fortunat et Félix eurent-ils frotté leurs yeux malades de l’huile de cette lampe que la douleur disparut et qu’ils se trouvèrent guéris comme ils l’avaient souhaité. »(Paul Diacre au livre II,13 de l’Histoire des Lombards)
Voyage en Gaule
. Vers l’an 565 Fortunat projeta de se rendre en Gaule prés du tombeau de saint Martin pour lui rendre gräce
Il passa sans doute par l’Austrasie et il est probable qu’il soit resté quelque temps auprès de Sigebert, soit à Metz, soit à Reims.En tous les cas ,par la suite il écrivit souvent aux rois et aux reines de son temps
Arrivé à Tours il vénéra saint Martin, et fut chaleureusement accueilli par ‘Euphronius, évêque de Tours,
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Il se rendit ensuite à Poitiers
« La Gaule garde dans son sein un enfant de l’Italie; il demeure à Poitiers où jadis est né saint Hilaire que connaît le monde entier. » écrit il lui-même ( livre VIII, pièce)
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On pense que Fortunat resta en Gaule et ne retourna pas en Italie
à cause de l’invasion lombarde en Italie Mais ce ne fut pas sans regret
. « Depuis tantôt neuf ans, si je ne me trompe, qu’exilé d’Italie, j’erre dans ces régions voisines de l’Océan, je n’ai reçu pendant tout ce temps-là aucune lettre, non pas même un trait d’écriture de mes parents, pour me consoler de notre séparation. » (lettre à Lupus Livre VII,9)
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Radegonde
surtout la pieuse Radegonde empêcha Fortunat de retourner en Italie (Livre VIII,1) car il s’était très vite créés de grands liens d’affections entre Fortunat, Radegonde et l’abbesse du couvent Agnès,à qui il écrit
« Vous qui êtes ma mère par votre dignité et ma sœur par le privilège de l’amitié,
à qui je rends hommage en y faisant concourir mon cœur, ma foi et ma piété,
et que j’aime d’une affection céleste, toute spirituelle
….autant que notre mère Radegonde qui nous a portés l’un et l’autre, dans ses chastes lianes. »lettre à Agnès, livre XI, pièce VI )
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Fortunat fut sans doute un conseiller et un soutien pour Radegonde et pour Agnès
tant pour l’entretien du couvent qu’au niveau spirituel
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Evêque de Poitiers en 599
Devenu évêque, il composa pour les fidèles des explications sur le « Symbole des apôtres » et sur « l’Oraison dominicale »
Il composa aussi des hymnes dont « Agnoscat omne saeculum, » (Fortunat livre VIII,3)
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Paul Diacre, composa l’épitaphe suivante destinée à être gravée sur la tombe de Fortunat :
« Génie brillant, esprit prompt, bouche harmonieuse dont les chants remplissent de leur mélodie tant de pages exquises, Fortunat, le roi des poètes, le modèle vénéré de toutes les vertus, l’illustre fils de l’Italie, repose dans ce tombeau.
Sa bouche consacrée nous enseigne l’histoire des saints d’autrefois, et leurs exemples nous guident sur la route qui conduit à la lumière…. Heureuse terre des Gaules, parée de tant de précieux joyaux dont les feux mettent en fuite les ombres de la nuit!
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