Mgr François Becherel , évêque de Coutances pendant la terreur
Mgr François Becherel était évêque de Coutances
pendant la révolution
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Il était sincère
bon chrétien
bon patriote
bon administrateur
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Il croyait sincèrement en la révolution
et en toute bonne conscience
il avait prêté serment à la constitution civile du clergé
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La terreur
En 1793 commença la terreur
Quelle désillusion pour notre brave évêque !
Les conventionnels organisent la déchristianisation
et rejettent la religion
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A Coutances le séminaire de Becherel est transformé en prison pour les réfractaires
Le 14 janvier 1794 la cathédrale et toutes les églises de la manche sont dédiées à la déesse Raison
Puis les prêtres sont obligés de se marier
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Beaucoup se marient
Becherel le sait .
Il se tait
Il ne veut pas les enfoncer davantage
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Pire !
on les oblige d’apostasier
Becherel en premier !
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Le pauvre, il tombe de haut
enfin il se réveille
il sort de sa léthargie
refuse et se retrouve en prison le 20 avril 1794
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Il y reste jusqu’au 14 novembre
Pendant ce temps
près de 400 prêtres de son diocése abdiquent
et sa cathédrale est dévastée
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Le retour au calme
Peu à peu
tout le monde se calme
tout le monde s’apaise
A paris, l’abbé Grégoire rassemble l’église des patriotes
et rédige une lettre encyclique le 15 mars 1795
pour encourager les fideles
de l’église constitutionnelle
en triste étât
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Pendant la terreur, 9 évêques s’étaient mariés
12 avaient renoncé à leur fonction
27 étaient restés fideles
dont Mgr François Becherel
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Becherel se justifie
C’est le temps de la réconciliation
Becherel écrit une lettre pastorale pour se justifier
il se déclare prêt à se retirer
« l’épiscopat n’est pour nous qu’un accablant fardeau … »
Il n’est ni hérétique, ni schismatique
Il a toujours été attaché à l’unité de l’église
il a toujours prié pour le pape
il a fait le serment à la république pour sauver l’église
car
« en refusant ce serment ,les évêques allaient priver le diocèse d’un pasteur
et lui ,Becherel ,dans l’intérêt des âmes ,avait accepté cette lourde charge »
Il n’ a pas apostasié et a préféré la prison
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En 1801 l’abbé Grégoire réunit un concile avec les évêques assermentes
et essaie de renouer avec le pape Pie VII
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Mais le pape exige la démission de tous les évêques assermentés
Becherel est navré et écrit au ministre des cultes
« mon amour constant pour la religion et ma patrie
m’impose le devoir de me consacrer jusqu’au dernier soupir à tout ce qu’elles exigeront de moi »
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Il fut réhabilité
mais plus tard en 1805
et fut nommé évêque de Valence
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