Paul Crampel (1864-1891) au Gabon
En 1889 , âgé de 25 ans ,Paul Crampel rejoint Brazza en Afrique. Sa vie est racontée par Pierre Kalck dans son livre « Un explorateur du centre de l’Afrique ,Paul Crampel » (l’Harmattan)
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Lors des ses premières tournées avec Brazza, Paul Crampel a d’excellents rapports avec Brazza
En route ,je ne me sépare pas de Brazza .Nous couchons sous le même morceau de toile accroché à la même branche
il devient secrétaire de Brazza à la place de Chavagne
Plus tard il portera un jugement plus sévère
je le trouve plus que jamais hésitant ,flottant d’idées …sans moi ,je crois qu’il resterait des mois à noircir des brouillons d’où rien ne pourrait sortir (p 12)
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Le bassin de l’Ogooué
Brazza lui demande d’abord d’explorer le nord du bassin de l’Ogooué dans l’actuel Gabon mais en fin de mission il est attaqué par des commerçants fans Il est gravement blessé et doit fuir
la marche ,la fièvre ,les privations aggravent ma blessure et me causent des souffrances intolérables …la douleur d’aigue devenant sourde ,la jambe s’engourdit est pesante et comme paralysée …je me traine …tout le jour Brazza fut cependant satisfait de expédition et il demanda la légion d’honneur pour Crampel …en Vain (p 38)
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Rentré en France ,Paul Crampel prend contact avec un journaliste Harry Alis au « journal des débats » pour se faire connaître et trouver de l’argent dans le but de découvrir le Tchad
Il savait que dés 1888 Albert Dolisie avait fondé sur le fleuve Congo et l’Oubangui , 3 postes dont l’un à Liranga ,Mossaka et le dernier à Bangui ,la capitale actuelle ouvert en juin 1889 (p 46)
Il rêve d’atteindre Bangui à son tour et continuer ensuite sa route vers le nord à la découverte d’une région totalement inconnue
Une tache blanche sur la carte correspondant sensiblement au territoire de l’actuelle république centrafricaine (p 46)
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Retour à Brazzaville
Comme Brazza ,Paul Crampel préférait la diplomatie à la force contrairement à Stanley qualifié par la presse parisienne de « canonneur de nègres »
En revenant en Afrique ,il est outré par le comportement des blancs et écrit a son ami Harry Alis ,
Je suis écœuré de Cotonou .J’ai vu des gens féroces les nôtres …je ne me représentais pas ainsi les devoirs d’un officier !j’ai vu et entendu des choses abominables (p 64)
Il entendait aussi parler des guerres qui avaient lieu en même temps contre les musulmans à Ségou et les non musulmans au Dahomey
Chavannes qui avait été secrétaire de Brazza avant Crampel reconnaitra dans ses mémoires que la colonie était un dépotoir où étaient envoyés les indésirables le commandant marchand parlait de « marécages puant »( p 70)
A Libreville il rencontre Emile Gentil qui finalement réalisera son grand projet Il retrouve Brazza qui a l’air de ne pas approuver son projet et qui lui met des bâtons dans les roues Crampel pensait partir de l’embouchure de l’Ogooué puis rejoindre l’Alima pour enfin arriver sur le Congo et l’Oubangui
par ailleurs Brazza avait réservé ses moyens disponibles et Crampel l’ignorait , pour une mission en direction du Tchad par la sangha dont il avait charge Fourneau p 94
Il realisera autrement son rêve de se diriger vers le Tchad
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