La jeunesse de Rancé (1626-1700) abbé de la Trappe

Son père Seigneur de Rancé  ,président de la chambre des comptes ,est secrétaire de Marie de Médicis 

« Marie de Médicis tenait l’enfant  sur ses genoux et l’embrassait en l’appelant son petit marquis (Chateaubriand)

 Son parrain est Richelieu.

C’est pourquoi on le nomma Armand

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Dés la fin de sa petite enfance il devient chanoine ,abbé de diverses abbayes dont la trappe

il écrira  plus tard

« J’ai été assez malheureux pour avoir des abbayes à l’âge de 10 ans ,avec une dispense de Rome de dire son bréviaire à cause de ma grande jeunesse » (Bremond )

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Etudiant

ll est brillant

A la licence de théologie, il est reçu le premier ,Chamillard second et Bossuet le troisième 

« En tête , un jeune homme bien en cour,  puis un prieur de la Sorbonne ,enfin le plus méritant  ( Bremond )

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Il fréquente l’hôtel de Rambouillet

il y rencontre Julie d’Angennes  et le duc de Montausier

il connaît Ninon de Lenclos ,madame Scarron ,Richelieu

il connaît le royaume du tendre établi par madame de Scudéry

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Il fait le gentilhomme

« un justaucorps violet d’une étoffe précieuse ,un bas de soi de la même couleur …une cravate de points des plus à la mode …deux grosses émeraudes à ses manchettes …(Vie de Rance par Dom Gervaise )

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Il connaît sa valeur .

« J’espère être en peu de temps un grand théologien

 quoique je fasse ,on dit qu’il me faudra encore 2 années avant que de faire mon acte de bachelier

Voila des règles bien onéreuses. Pourquoi mesurer  la science des gens par des années

Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes bien nées
La valeur n’attend point le nombre des années (Corneille)

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Frondeur

en 1656 lors d’une assemblée du clergé

crânement, il défend la fronde  

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Amoureux

Pas n’importe qui !

C’est Marie de Montbazon

la plus belle du monde selon saint Evremond

je n’ai jamais vu une personne qui ait conservé dans le vive si peu de respect pour la vertu  (Cardinal de Retz)

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Mais Malheur !

Oh désespoir !

En 1657 suite à une soudaine et forte fièvre

la belle Marie meurt

c’est un drame !

c’est romantique !

cela plait à Chateaubriand qui le raconte

 

Le jeune homme

sombre

se convertit

se fait moine

et décide de réformer la Trappe dont il est abbé 

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Les austérités de Rancé : Réformateur de la Trappe

Rancé

Un excessif 

excessif  en abusant des plaisirs de la jeunesse  

excessif en soutenant les frondeurs

excessif en allant à Rome pour exiger des réformes  chez les moines 

excessif  en imposant des austérités aux moines de la Trappe  

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Pas de demi mesure

tout ou rien !

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Les austérités

Au niveau de la nourriture

Il commence par supprimer à table les poissons et les oeufs

puis le beurre …puis les assaisonnements …puis  les épiceries, le sucre, les confitures

Les légumes qui ont du goût, les salsifis sont retranchés pour toujours comme autant de délicatesses

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Il établit le silence perpétuel,

et il ne fut plus permis aux religieux de ne plus dire un seul mot à leurs frères

…rien que des signes 

Fini les lits et la paille sur les couches …

…rien que du bois dur

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Et ce fut l’extrême

les malades furent à peine ménagés

et les médecins exclus pour toujours de l’infirmerie

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Les malades devaient assister à tous les offices ….

Certains expirèrent entre les bras de l’infirmier en  allant à la chapelle

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Trop c’est trop !

et pourtant !

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Le succés

De tous les côtés ,et des couvents, et du monde ,les recrues viennent à Rancé

…Entraineur vertigineux ,il peut tout demander à ses moines

ll est toujours le premier ,d’ailleurs à donner l’exemple  (Bremond,l’Abbé Tempête)

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Partout aussi on en parle

Dans les salons de Versailles, de Marly

on s’émerveille

on veut voir  

Il y aurait eu chaque années six à sept mille pèlerins

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La publicité

En plus Rancé  recrute

il fait connaître la Trappe

et publie ,une par une ,par fascicules séparés

que l’on réunit ensuite en volumes 

des  « relations de la vie et de la mort de quelques religieux de l’abbaye de la trappe »

On se les arrachait ! 

Rancé ou ‘l’abbé tempête’ selon Henri Bremond

Henri Bremond

l’ami des mystiques

écrivit une vie de Rancé

intitulée

« l’abbé tempête »

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et pour cause !

Rancé était loin d’êttre un mystique

Il « tempête »  toujours et partout

Il se mêle de tout 

et ne cesse de tempêter

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Le chapitre des moines

l’Abbé doit réunir  les moines régulièrement 

pour assurer une bonne marche de la communauté

cette réunion ou « chapitre » devient avec  Rancé un vrai supplice

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Humilier

Pour Rancé ,il s’agit beaucoup moins de reprendre ,que d’humilier

« et pour ce faire, il faut du vif et du piquant ,du sel et du poivre,

des réprimandes piquantes, cinglantes…

car enfin n’entreront au ciel que les humbles et d’un autre côte ,

nul ne peut devenir humble si personne ne l’humilie « (Bremond P 107)

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Rancé, oubliant la charité vexe 

il ne respecte même pas la vieillesse

et réprimande un ancien abbé de 80à ans venu se réfugier à la Trappe pour ses vieux jours 

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« Malheureux moine qui n’est jamais humilié

dans son couvent pas de jaloux qui cherche à nuire,

pas d’aigrefin qui le vole ,

pas d’huissier qui le traque,

pas de femme qui le persécute jour et nuit 

…il lui faut donc au moins un abbé pour le réprimander  «    

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Le Maître 

Rancé s’occupe de tout

il ne laisse aucune liberté

ne permet aucune initiative

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Il voulait tout voir, il voulait tout savoir  il voulait se trouver partout

il écrit lui-même

« je puis dire qu’on ne donnait pas à l’infirmerie un verre de tisane que ce ne fut par mon ordre »(  Bremond p 110 )

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L’espion

Il s’occupe de tout

non seulement dans la trappe

mais aussi ailleurs

il dicte  50 lettres par jour   (p 110)

« préfet de la haute police monacale ,toujours à l’affut des misères quotidiennes et à plus forte raison des scandales (p118)

Quand il y a des palabres… c’est toujours lui qui a commence 

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Sa vie intérieure

« En s’éparpillant de la sorte il cherche aussi à se fuir lui-même,

de plus en plus incapable de cette solitude et de ce silence qu’il a cru aimer jadis

et dont il s’est bientôt lassé comme il se lasse de tout » (p 111)

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Rancé ne s’améliore pas au cours des années

« ce qui nous permet pas d’égaler à celle des saints authentiques le vie intérieure de Rancé

nulle trace chez lui de cette métamorphose constante et indéfiniment progressive ,

qui nous émerveille dans la vie d’un Philippe Néri ,

aussi indépendant que l’abbé de la Trappe

ou d’une Jeanne de Chantal

aussi impétueuse que lui

ou d’un Vincent de Paul

non moins actif ni moins surmené

Ni ses gestes ,ni ses propos ne le montre

de moins en moins « tempête »

de moins en moins impérieux ,

méprisant,cassant,intraitable. » 

Rancé ,abbé de la Trappe, était il janséniste ?

On a accusé Rancé  d’être  janséniste

C’est vrai qu’il en a tout à fait l’air

avec ses manières d’ascètes

et  sa mine sombre

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C’est vrai aussi qu’il a signé le formulaire

contre le jansénisme

mais il recevait volontiers  les hommes de Port Royal

dans son abbaye

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C’est vrai qu’il n’aimait pas les jésuites

et ceux-ci ne manquaient pas de le critiquer

« prévenus qu’ils étaient que la maison de la Trappe était un nid à janséniste « (Bremond « l’abbé tempête » p 125)

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Le jansénisme ? Pourquoi pas !

En 1676  dans un lettre –manifeste qu’il laisse circuler

il explique que ce n’est pas à lui de juger les autres

que les jansénistes n’ont aucune mauvaise doctrine ,

que l’église les persécute

ainsi que  les jésuites dont la morale est si corrompue (p 131)

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mais comme son cher ami Bossuet

 il s’inclinait servilement devant Louis XIV

Or le roi avait condamné Port Royal 

Rancé avait peur que le roi en fasse autant de sa Trappe

Il prit donc officiellement ses distances avec les jansénistes

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Le jansénisme rejeté

Mais et c’est un fait

à partir de 1696

« L’antijansénisme de Rancé s’exaspère à un point qu’on ne peut imaginer

une véritable phobie qui ferait croire que les jésuites l’avaient ensorcelé » (p 142)

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Saint Simon dans ses « mémoires » raconte que lors d’une discussion secrète avec Rancé

 celui-ci avait dit

« que le jansénisme était inexistant, condamné, opposé ,rebelle ,dangereux à l’église ,et même à l’état

et il me conjura de me souvenir toujours de cette conversation

et de bien rendre grâce à Dieu de n’avoir pas permis que je tombe dans un si pernicieux écueil » (p 145)

Rancé et Mabillon : « De la sainteté et des devoirs monastiques »

En 1683 Rancé publie son grand ouvrage

« de la sainteté et des devoirs monastiques

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« C’est la dénonciation la plus  véhémentes et la plus injuste du monachisme contemporain

C’est un torrent de paroles qui roule pèle mêle de l’or et de la boue ;

Sous les nobles plis des périodes abbatiales s’aiguise la violence  du pamphlet

et en plus  il ose  s’en prend aux plus illustre  des mauristes  Mabillon 

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Les études selon Rancé

Rancé écrit

L’étude détruit l’humilité …

Elle n’est capable que de leur nuire, de dérégler leur cœur ,de faire sur eux des impressions de morts

et de ruiner ce fond de piété, de simplicité et de pureté auquel  leur sanctification est attachée

On ne connaît plus ni règle ,ni régularité, ni institutions, ni discipline ,ni édification

dans les monastères ou ces études sont établies

Un homme savant dans une communauté religieuse

ne connaît plus de retraite , plus de silence ,plus d’oraison, plus de jeûne ,plus de veilles ,plus d’assistance à l’office

On fait de ces maisons de paix et de retraite des académies tumultueuses

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Réponse de Mabillon

On croit rêver quand on sait qu’il s’adresse à Mabillon

mais celui-ci  lui répondit  avec bonhommie

sans « tempêter »

« Les moines ont un corps .Ils ont l’esprit borné qui ne peut s’arrêter longtemps sur un même objet

il faut éviter la contention qui mène au dégout

comme le corps a besoin de prendre du soulagement, l’esprit et la volonté ont aussi besoin de relâche

or quel moyen le plus innocent pour se délasser que l’étude »

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Les études peuvent avoir des inconvénients pour les solitaires

mais ce qui est plus fâcheux est l’ignorance qui les rend stupide

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les travaux corporels sont capables de faire de bons artisans

 mais non pas des hommes spirituels et intérieurs

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Personne n’est plus disposé à l’humilité que celui qui se connaît mieux et qui est  le plus persuadé que ce qu’il sait, est bien peu de chose

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Rancé vitupére  

Les moines savants  ont fait beaucoup de mal

et Rancé parle des dommages causés à l’Eglise par les moines

 par l’abus qu’ils ont fait de la science  

« Cela aurait été  mieux s’ils se fussent contenus dans un perpétuel silence  

Les grandes hérésies viennent des cloitres !

Si les études avait  été défendu au moine Luther ,

la parole et les écrits de ce démon  n’auraient pas déchiré l’Eglise «   

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Parmi ces études si dangereuses ,

il en et une qui inspire à l’abbé de la trappe une répugnance particulière ,

c’est la lecture de l’ancien Testament

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Le pardon de Rancé

Mabillon ,humble et navré de s’être opposé au saint Abbé

se rendit à la Trappe  pour s’excuser de lui avoir ainsi répondu

 Rancé lui pardonna  

voir (Bremond « l’abbé tempête » P156 ss )

Rancé et la grand chartreuse

Rancé attaque Mabillon

il attaque Fénelon

il attaque aussi les chartreux

qui ne respectent plus les règlements des anciens  

Mais là ….Attention les éclats !

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Le général des chartreux

Dom Innocent Le Masson (1628-1703) répond   

pas mollement comme Mabillon

il y va rondement !

d’autant plus que de jeunes chartreux quittent leur ordre pour rejoindre la Trappe

(Voir henri Bremond , « l’abbé tempête » p 186ss)     

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Les règles

L’abbé de la Trappe dit :

« Les règles monastiques  sont intangibles

Le Masson répond :

« Je ne puis convenir  que les observances religieuses doivent être considérés

 comme des lois écrites avec le doigt de Dieu

…tout ce qui vient de l’homme est sujet à l’erreur et a besoin d’être corrigé au cours du temps »

les mœurs changent

les règlements doivent s’adapter

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Moine pour mourir

L’abbé de la Trappe  dit

« On ne vient pas au monastère pour y vivre mais pour y mourir

Le Masson répond :

Je ne pense pas qu’il faille prendre des austérités en les considérant comme des moyens d’abréger sa vie …

**

Les abus dans les monastères

L’abbé dénonce des abus qui auraient lieu chez les chartreux

Le Masson répond

jugez …s’il était de grande importance que le public fut instruit de tout ceci

 et Henri Bremond d’ajouter malicieusement  

« Si madame de Montbazon était encore là  n’aurait elle pas dit à son ami

oh les jolies métiers que vous faites là ,depuis que vous êtes saint  (p197)

 **

Le Masson s’étonne du reste  devant les critiques de Rancé 

« Je ne puis comprendre par quelle raison un homme de piété comme lui

 a pu croire que ,sans blesser la charité , il pouvait produire en public le déchet de notre ordre

….Il est vrai qu’en notre siècle ,bien des gens parlent et agissent comme si on avait effacé du dialogue

 le commandement de Dieu  qui défend le jugement téméraire et la diffamation du prochain

**

Les austérités

l’abbé met en avant les austérités

Le Masson répond :

C’est dans la conversion  intérieure, dans la lutte contre soi même

que j’établis la plus grande sainteté

et non dans les usages  de légumes ,et d’abstinence de pain d’eau et de sel

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Rancé n’a jamais été un novice .Il a toujours été abbé 

il ne sait pas ce que c’est que d’obéir 

 

Le Masson parle longuement des 2 maitres qui lui tiennent le plus à cœur

A Kempis et François de Salles

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L’abbé dit encore  

« le véritable religieux ne vit plus que pour Dieu et n’est plus occupés  que des choses éternelles »

Le Masson répond

des mots des mots ….et de quoi décourager les plus saints  

« il n’y a point de saints  qui ait pu ne pas perdre Dieu de vie un seul moment » 

Charles Maine ,le maître maudit de Rancé

  »Rancé  l’invincible fléau des jésuites , de citeaux , de saint Maur ,des chartreux, des jansénistes et de Fénelon

a trouvé son maitre ,un homme de rien trois  fois méprisable ,M .Maine »( Henri Bremond , « l’abbé tempête » p 211ss)    

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Charles Maine

 après une jeunesse peu édifiante 

décide d’entrer à la Trappe

mais ne peut en supporter les austérités

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Cependant Rancé qui l’avait choisi comme secrétaire

voulut le garder prés de lui

et le logea à l’extérieur de la Trappe

où il vivait à sa fantaisie .

« Il entrait et sortait comme il voulait … »

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Rancé ne peut plus s‘en séparer

Maine lit tout son courrier si abondant

y compris les lettres des dirigées spirituelles

Il est courant de tout

il connaît tous les secrets des moines

et renseigne Rancé sur les scandales qui ont lieu dans les  autres monastères

il  finit par tout régir

Pendant 20 ans ils ne font qu’un

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Quand Rancé ,vieilli et affaibli par la maladie,  démissionna

il se fait remplacé par Dom Gervaise

mais celui-ci ne peut rien faire sans l’accord de Charles Maine

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Gervaise tente d’éloigner l’importun

en vain !

Maine le calomnie, le noircit

au point que Gervaise finit par démissionner

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En 1700 Rancé mourut

et l’on réussit enfin à éloigner l’âme maudit du « saint » de la Trappe

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L’abbé Bossuet

Bossuet le grand ami de Rancé

eut comme lui aussi une fin peu glorieuse

en protegant  aussi un vaurien

son neveu l’abbé Bossuet

a qui il voulait laissé un riche héritage 

Bossuet et Rancé : Des amis de jeunesse

Bossuet est né en 1627  et Rancé en 1626

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Jeunesse

Pendant la fronde  (1648-53)

ils ont 20 ans

ils connaissent le cardinal de Retz et les  Condé

Ils ont connu le temps des  mousquetaires  et des récits de « capes et d’épée »

C’est le temps d’une  jeunesse débridée 

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Armand Jean Bouthillier de Rancé  fait parti de la noblesse de robe

Bossuet fait parti du monde de la magistrature

Tous les deux sont envoyés étudier la théologie

pour qu’ils puissent  obtenir plus tard des sérieux « bénéfices ecclésiastiques »  

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Bossuet et Rancé fréquentent les mêmes salons

l’hôtel de Rambouillet ,l’hôtel de Richelieu

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Ils s’amusent bien

Bossuet avoue lui même avoir eu une adolescence tumultueuse

Quant à Rancé, il est trés intime avec  une grande ,frivole et jolie dame

Marie de Montbazon

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Conversion

Mais les deux vont se ranger

D’abord Bossuet en méditant sur la mort

Cette mort qui va le hanter toute sa vie

il sera le spécialiste  des oraisons  funèbres 

Clqiuez ICI 

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Rancé  se convertit plus tard

Après la mort de sa « grande amie »

il renonce à tout

Il avait été extrême dans le plaisir 

il sera extrême dans le renoncement

« . Rancé rompt avec sa jeunesse, il la chasse et ne la revoit plus. Nous l’avons rencontré dans ses égarements, nous allons le retrouver dans ses austérités. La pénitence était son arrière-garde ; il se mettait à sa tête,(Chateaubriand)

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Bossuet  est moins absolu

il courtise le roi

ne méprise pas les honneurs

Même avant de mourir, il  s’accroche à ses biens

qu’il voudrait bien donner à son neveu

qui est pourtant un vrai brigand

comme le fut peut être l’aigle de Meaux dans sa jeunesse